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title: Una molecola illumina il tumore dell’ovaio
description: Ok delle autorità sanitarie USA alla pafolacianina, un farmaco che si lega a una proteina presente sulle cellule del carcinoma ovarico, illuminandole
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# [Una molecola illumina il tumore dell’ovaio](https://www.ibsafoundation.org/it/blog/molecola-illumina-il-tumore-ovarico)

 Scritto da [Paolo Rossi Castelli](https://www.ibsafoundation.org/it/blog/author/paolo-rossi-castelli) | 05 gen 2022

Via libera delle autorità sanitarie USA alla pafolacianina, un farmaco che si lega a una proteina presente in abbondanza sulle cellule del carcinoma ovarico e permette al chirurgo di individuarle, anche quando sono invisibili.

**La Food and Drug Administration** (FDA), ossia l’ente che regola la sperimentazione e la commercializzazione dei farmaci negli Stati Uniti, **ha appena **[**dato il via libera**](https://www.prnewswire.com/news-releases/fda-approves-new-imaging-drug-to-help-identify-ovarian-cancer-lesions-301432998.html)** a una molecola, la pafolacianina, che potrebbe migliorare in modo significativo la chirurgia del tumore all**’**ovaio**, una delle forme di cancro tuttora più difficili da trattare.

La sostanza, iniettata per via endovenosa subito prima dell’intervento, e poi sottoposta a una luce di specifiche lunghezze d’onda, diventa infatti **fluorescente e illumina la massa cancerosa****, rendendo visibili estensioni e margini che, a occhio nudo, molto spesso non sono individuabili dal chirurgo**. Questo è attualmente un limite tecnico che spiega perché, in molti casi, il tumore non viene asportato nella sua totalità, con un rischio di recidive più alto.

«Il via libera alla pafolacianina - conferma Alex Gorovets, dirigente del Centro per la valutazione e la ricerca sui farmaci della FDA - può aiutare a migliorare la capacità da parte dei chirurghi di rimuovere tumori ovarici pericolosi che altrimenti potrebbero non essere rilevati».

Come funziona? Quasi sempre **le cellule cancerose dell**’**ovaio presentano nella loro parete esterna un**’**alta quantit****à ****di una proteina** chiamata recettore dei folati (i folati appartengono al gruppo della vitamina B). **La pafolacianina, somministrata per via endovenosa, si lega a queste proteine ****​​****e diventa visibile, se viene illuminata con un particolare sistema** *a fluorescenza nel vicino infrarosso* (questo è il termine tecnico). Attualmente, invece, i chirurghi si affidano ai classici esami di“imaging preoperatorio (TAC, risonanza magnetica e altri), all'ispezione visiva dei tumori in condizioni di luce normale, durante l’intervento, e anche all’esame tattile per identificare le lesioni cancerose.

**Studio su 150 donne  
**L’autorizzazione all’uso della pafolacianina, da parte delle autorità statunitensi, è arrivata sulla base di diversi studi clinici realizzati per testare la nuova molecola, il più importante dei quali, di fase 3 (la fase più vicina alla possibile commercializzazione), è stato coordinato dai medici dell’Università della Pennsylvania insieme all’azienda specializzata One Target, che la produce.

**Nell**’**ambito di questo studio**, come riferisce il [Journal of Clinical Oncology](https://ascopubs.org/doi/abs/10.1200/JCO.2021.39.15_suppl.5503), **150 donne malate di tumore dell**’**ovaio**, che dovevano essere sottoposte all’intervento in 11 centri disseminati tra Stati Uniti e Olanda, **sono state trattate con Cytalux** (questo il nome commerciale della sostanza) e poi valutate in condizioni standard, oppure dopo l’illuminazione con luce fluorescente.

Ebbene, **in circa un caso su tre è stata individuata una massa che non sarebbe stato possi****bile n****é ****vedere, n****é ****sentire alla palpazione chirurgica, in aree dell**’**addome in cui non era previsto alcun tipo di intervento.** Ci sono stati, in verità, anche casi di falsi positivi (nel 32% delle lesioni asportate grazie al Cytalux: una percentuale alta), ma la nuova tecnica si è rivelata determinante (e “giusta”) negli interventi sui tumori più avanzati, cioè laddove il rischio aumenta. In questi casi la sensibilità – cioè la capacità di scovare ciò che si stava cercando – è stata dell’83%. Tutto questo ha comportato il fatto che nel 62% delle pazienti è stato possibile un intervento radicale, nel quale, cioè, è stata asportata tutta la massa presente, almeno in linea teorica.

**La pafolacianina è stata ottenuta grazie a una ricerca che è durata più di dieci anni**, e che si è sviluppata attraverso la sperimentazione di diversi, possibili composti su oltre 1.200 donne.

**Un tumore difficile da diagnosticare  
****Solo in un caso su cinque, purtroppo, i tumori dell**’**ovaio vengono diagnosticati per tempo**, e cioè quando sono ancora in fase precoce e dunque curabili con maggiore efficacia, **perch****é ****non esistono marcatori che consentano di individuarli in anticipo**, e a causa dei sintomi ben poco specifici. Per questo, quando si arriva alla diagnosi e poi all’intervento, la malattia è a volte già diffusa in altri organi addominali. Ma i gruppi di cellule cancerose “emigrate” diventano difficili da individuare: per questo il fatto di avere un’illuminazione specifica del tumore potrebbe fare una grande differenza.

**I ricercatori stanno già progettando sperimentazioni con analoghi marcatori fluorescenti per altre forme di tumore particolarmente difficili da gestire**, quali alcune forme dei carcinomi di testa e collo, cervello, polmone, e tratto genitourinario.

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