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title: Nuove valvole artificiali crescono con il cuore
description: Sperimentate, potrebbero aiutare in futuro i bambini con malformazioni congenite, perché si adattano allo sviluppo dell’organismo.
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# [Nuove valvole artificiali crescono con il cuore](https://www.ibsafoundation.org/it/blog/nuove-valvole-artificiali-crescono-con-il-cuore)

 Scritto da [Paolo Rossi Castelli](https://www.ibsafoundation.org/it/blog/author/paolo-rossi-castelli) | 01 apr 2021

**Sperimentate all’Università del Minnesota (per ora solo sugli animali), potrebbero aiutare in futuro i bambini con malformazioni congenite, perché si adattano allo sviluppo dell’organismo.**

Una delle sfide più difficili da affrontare nella **cardiochirurgia pediatrica** è la gestione delle valvole artificiali che vengono inserite nel cuore dei bambini con gravi **malformazioni congenite**: le tecniche chirurgiche si sono affinate moltissimo, e gli interventi vengono eseguiti con successo, ma il cuore del piccolo paziente poi cresce di dimensioni, naturalmente, come il resto dell’organismo, e dunque le **valvole** impiantate diventano **inadeguate** e devono essere in molti casi **sostituite**.

I bambini sono così costretti a sottoporsi – per le patologie più gravi – anche a quattro o cinque **interventi** (a volte addirittura di più), nel corso del tempo, tutti molto impegnativi e invasivi, per rimpiazzare le “vecchie” valvole con altre più adeguate, come forma e dimensione, fino a quando il cuore si assesta e rimane stabile, dalla fine dell’adolescenza in poi.

Da molti anni i ricercatori tentano di ovviare a questo problema, e adesso una risposta significativa arriva dall’Università del Minnesota (Stati Uniti), dove un’équipe di ricercatori guidata da Robert Tranquillo ha messo a punto un nuovo tipo di **valvole cardiache in grado di crescere all’interno dell’organo ricevente**, come si dice in gergo.

Gli esperimenti eseguiti su alcuni agnelli hanno fornito buoni risultati (che sono poi stati pubblicati sulla rivista **[Science Translational Medicine](https://stm.sciencemag.org/content/13/585/eabb7225)**), e gli studiosi intendono proseguire lungo questo filone, fino ad arrivare ai test sui bambini stessi.

«Questo è un grande passo avanti nella ricerca cardiaca pediatrica – ha commentato Tranquillo, che insegna nel Dipartimento di ingegneria biomedica dell’Università del Minnesota. – È la prima dimostrazione che una valvola impiantata in un animale di grandi dimensioni può **crescere con l’animale fino all’età adulta**. Abbiamo ancora molta strada da seguire, ma questo ci pone molto più avanti rispetto al percorso tracciato finora».

**Come funziona il nuovo tipo di valvola?**

I ricercatori hanno abbinato tecniche di **ingegneria dei tessuti** a una “base” di **medicina rigenerativa**. In pratica, semplificando molto, possiamo dire che hanno fatto crescere in laboratorio per otto settimane cellule di pelle di pecora all’interno di una particolare gelatina, su una micro-impalcatura a forma di tubulo (simile a quella dei vasi sanguigni). Hanno poi fatto sviluppare e crescere questi tubuli utilizzando un’attrezzatura chiamata bioreattore. Infine, usando detergenti speciali, hanno eliminato (“lavato via”) tutti i residui di cellule di pecora, per evitare possibili reazioni di rigetto.

«Il passo successivo – spiega un comunicato dell’Università del Minnesota – è stato quello di ricucire con precisione tre di questi mini-tubi (con un diametro, ognuno, di circa 16 millimetri), insieme, in un anello chiuso. I ricercatori li hanno quindi tagliati in modo adeguato per replicare la struttura di una valvola cardiaca di circa 19 millimetri di diametro».

Questa **valvola sperimentale** è stata poi impiantata nell’arteria polmonare di sette agnelli. L’**arteria polmonare**, lo ricordiamo, è connessa al ventricolo destro del cuore. Qui l’ecocardiogramma dopo l’impianto [https://www.youtube.com/watch?v=rme9CZgRgsg](https://www.youtube.com/watch?v=rme9CZgRgsg).

Nell’arco di un anno la **valvola stessa si è rigenerata**, perché la sua matrice è stata popolata da cellule dell’agnello ricevente e il diametro è aumentato fino a quello di una valvola fisiologicamente normale (25 millimetri).

I ricercatori hanno anche misurato, tramite immagini ecografiche, un **aumento** (dal 17 al 34 per cento) **della lunghezza dei lembi delle valvole**. Infine, gli studiosi hanno dimostrato che queste **valvole a tre tubi** funzionavano meglio di quelle attualmente a disposizione, innescando una minore quantità di calcificazioni e di coaguli del sangue. Qui una valvola a tre tubi creata in laboratorio [https://www.youtube.com/watch?v=zpRbFsAVofA](https://www.youtube.com/watch?v=zpRbFsAVofA)

**Gli sviluppi futuri**

Il prossimo passo – ha annunciato Tranquillo – sarà quello di impiantare la valvola a tre tubi direttamente nel ventricolo destro del cuore, per simulare una delle **riparazioni chirurgiche** più comuni. Se tutto andrà bene, verranno avviate le procedure per poter sperimentare questa tecnica anche sull’uomo, nei prossimi anni.

«Se un giorno riusciremo a utilizzare queste valvole sui bambini – ha commentato il ricercatore – l’impatto positivo sui piccoli pazienti e sulle loro famiglie sarà molto grande. Questo è il nostro sogno».

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