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title: Test HPV sperimentale per la diagnosi precoce dei tumori orofaringei
description: Un test HPV innovativo rileva nel sangue i tumori orofaringei legati al papilloma virus, aprendo nuove strade per diagnosi precoce e prevenzione.
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# [Test HPV sperimentale per la diagnosi precoce dei tumori orofaringei](https://www.ibsafoundation.org/it/blog/test-hpv-sperimentale-per-la-diagnosi-precoce-dei-tumori-orofaringei)

 Scritto da [Paolo Rossi Castelli](https://www.ibsafoundation.org/it/blog/author/paolo-rossi-castelli) | 09 ott 2025

Negli Stati Uniti **circa il 70% dei tumori dell’orofaringe** (parte posteriore della lingua e gola) è causato dal **papilloma virus (HPV)**, lo stesso che può provocare anche il cancro del collo dell’utero. Ma, a differenza di quest’ultimo, non esistono programmi di screening per le neoplasie del “distretto” orofaringeo associate al virus. La conseguenza è che, in questi casi, **la diagnosi arriva spesso troppo tardi**, quando il tumore ha già raggiunto dimensioni importanti e si è diffuso ai linfonodi.   
In tale situazione i pazienti devono affrontare quasi sempre terapie invasive, con effetti collaterali che possono essere pesanti.

Un nuovo studio pubblicato sul [Journal of the National Cancer Institute](https://academic.oup.com/jnci/advance-article-abstract/doi/10.1093/jnci/djaf249/8248381?redirectedFrom=fulltext) apre, però, scenari inediti. I ricercatori del Mass General Brigham (una rete di ospedali nell’area di Boston) hanno infatti sviluppato un **innovativo esame del sangue**, chiamato **HPV-DeepSeek**, che permette di **individuare tracce del tumore anche dieci anni prima della comparsa dei sintomi**. Si tratta di una vera e propria *biopsia liquida*: invece di prelevare tessuti, gli oncologi analizzano - dicevamo - campioni di sangue, alla ricerca di minuscoli frammenti di DNA virale rilasciati dal tumore. Come si può immaginare, è particolarmente difficile individuare questi microscopici tratti del codice genetico del virus HPV in mezzo alle migliaia di miliardi di cellule che circolano nel sangue. Ma i ricercatori hanno dimostrato che, con tecniche molto sofisticate, è possibile.

«*Per la prima volta siamo riusciti a individuare con precisione i tumori dell’orofaringe legati all**’**HPV in persone asintomatiche, molti anni prima che ricevano una diagnosi clinica* - conferma Daniel L. Faden, chirurgo dell’area testa-collo e primo autore dello studio. - *Vogliamo ****intercettare i tumori allo stadio più precoce****, migliorando prognosi e qualità di vita*».

## HPV: un virus diffusissimo, che quasi sempre viene debellato 

Il papillomavirus è molto diffuso e si trasmette soprattutto attraverso i rapporti sessuali, non solo genitali ma anche orali, in seguito al contatto con la pelle e le mucose infette (-non viene diffuso, invece, tramite i liquidi corporei).

Si stima che **l'85-90% delle persone sessualmente attive contragga un'infezione da HPV almeno una volta nella vita**, ma nella stragrande maggioranza dei casi il sistema immunitario elimina il virus. Solo **alcuni ceppi particolarmente aggressivi** possono rimanere all’interno delle cellule e, in una percentuale ridottissima, portano - con il passare del tempo - ad alterazioni delle cellule stesse, fino a innescare una situazione precancerosa, e poi cancerosa.

### **Screening HPV e diagnosi precoci**

Per questo è fondamentale la **diagnosi precoce**, come avviene per il collo dell’utero (grazie al Pap test e all’HPV test su cellule estratte con un’apposita “spatola”), intervenendo con le terapie appropriate quando la situazione è ancora sotto controllo. Nei Paesi più avanzati gli **screening **di massa hanno permesso di **ridurre fortemente il carcinoma uterino**. Ma, come dicevamo, per l’orofaringe tutto questo non è possibile.

## **HPV-DeepSeek: come funziona il test **

Per verificare l’efficacia dell’HPV-DeepSeek i ricercatori statunitensi hanno analizzato 56 campioni di sangue conservati nella biobanca del Mass General Brigham: 28 appartenevano a persone che anni dopo il prelievo hanno poi sviluppato un tumore “testa-collo HPV-correlato” (in gergo tecnico); 28, invece, erano campioni di sangue prelevati a persone di controllo sane. Il test ha identificato la presenza di DNA tumorale in 22 futuri pazienti, mentre tutti i campioni delle persone di controllo sono risultati negativi, confermando **l’elevata specificità del test**.

Ma non basta. Applicando modelli di intelligenza artificiale a un ulteriore gruppo di oltre 300 casi e controlli (seguiti da altri ospedali), gli studiosi hanno potuto perfezionare l’analisi, aumentando la sensibilità fino al 96%: in questo modo HPV-DeepSeek ha riconosciuto 27 casi su 28, anche in campioni raccolti più di dieci anni prima.

Resta, naturalmente, anche **un altro strumento** che si è rivelato **importantissimo per prevenire le infezioni da HPV: la vaccinazione contro il virus**, raccomandata sia per le ragazze che per i ragazzi, soprattutto se viene eseguita prima dell’inizio dell’attività sessuale. 

 

         

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